Во всемирной Сети активно заявляет о себе онлайновый некоммерческий вуз. Называется он просто - University of the People ("Народный университет"). Учиться здесь может кто угодно – был бы аттестат об окончании средней школы. Для поступления в University of the People нужны деньги и умение изъясняться по-английски без запинок. За поступление абитуриенту придется выложить 15-50 долларов, за сдачу экзаменов, в зависимости от курса, - 10-100 долларов. Само же обучение не стоит ни копейки.

Сейчас University of the People заявляет о двух программах обучения – Business Administartion и Computer Science. Международной аккредитации у вуза пока нет, и поэтому по каждой из программа студенты смогут получить условные степени уровня младшего специалиста или бакалавра. Влиятельные международные организации еще не оценили ни концепцию образования, ни его качество. На данном этапе сделать это непросто: едва открывшийся университет не может продемонстрировать уровень специалистов, которых он собрался подготовить. Тем не менее, перспективами обучения в небывалом университете соблазнились и подали соответствующие заявки около 200 человек из 52 стран.

Сетевой вуз предполагает распределение студентов на несколько потоков по двадцать человек. Профессора-добровольцы займутся еженедельными лекциями, создадут возможность обсуждения актуальных тем и примут важные экзамены. Всё это – через Интернет, не отходя от компьютера.

Основатель University of the People - Шаи Решеф, предприниматель из Израиля. По его затее, в виртуальном вузе одновременно смогут учиться пятнадцать тысяч человек. Организация процесса потребовала шести миллионов долларов. Часть этих средства г-н Решеф выложил из собственного кармана. Чтобы деньги не пропали даром, команда учебного заведения планирует добиться получения аккредитации. Но когда добьется своего, пока не известно.

По поводу того, что же может дать виртуальный университет реальным студентам и может ли он соперничать с очной формы обучения, своими мыслями поделились сотрудники российского интернет-университета Информационных Технологий. Этот вуз сегодня предлагает не только множество бесплатных учебных курсов для обитателей Сети. Здесь, с очной сдачей зачетов и экзаменов, можно на коммерческой основе запастись вторым высшим образованием. По словам руководителя проекта, база данных ИНТУИТ.ру насчитывает более 500 тысяч пользователей. В среднем каждый из них записывается курса на два. Хотя бы один курс окончили порядка ста тысяч пользователей. Соотношение студентов интернет-университета таково: ежедневная запись пятисот новых человек вместо трехсот, которые заканчивают курс.

Модель обучения в университете информационных технологий проста и понятна. Между темами и лекциями – тестовое задание. В конце курса – экзамен. Преподаватели учитывают как обучающихся только тех, кто этот экзамен сдал. Но гораздо больше посещают сайт вуза те, кто изучает курс без регистрации на сайте: система позволяет получать знания, не заявляя о себе.

Если говорить о Школе анализа данных, то мы планируем запустить программу заочного обучения. От виртуального такое обучение отличается тем, что у студентов будет возможность посещать установочные лекции и встречаться с преподавателями во время сессии. База для запуска программы заочного обучения у нас уже наработана – сегодня почти все лекции Школы анализа данных снимаются на видео, после чего эти ролики выкладываются на наш сайт. Видеоматериал, а также все учебные пособия и ДЗ полностью доступны для наших студентов".

Со временем виртуальные курсы вполне могут занять нишу между заочной и очной форм обучения: такое образование вполне реально получить в домашних условиях, посещая стены учебного заведения только лишь в период сессии. Зато свежие лекции и практические задания можно получать хоть ежедневно – был бы доступ в Интернет. В любом случае, пусть сетевые университеты в большинстве своем не гарантируют получения диплома государственного или международного образца, определенная польза от них несомненно есть: в реальной жизни далеко не все работодатели смотрят на "корочки", и в некоторых вполне серьёзных и уважаемых компаниях и организациях интересуются в первую очередь багажом знаний соискателя.